液压油的主要功能是传递动力。然而，在使用中，液压油还有其他重要功能，例如保护液压机部件。下表列出了液压油的主要功能以及影响其执行该功能的能力的流体特性：

基础油

可追溯到古埃及时代的原始液压流体是水。由于矿物油固有的润滑特性和在高于水沸点的温度下使用的能力，矿物油开始比水更多地用作基础油。今天，大多数液压油都基于矿物油基础油。油菜籽等天然油被用作液体的基础油，其中生物降解性和可再生资源被认为是重要的。其他基础油用于特殊应用，例如耐火和极端温度应用。一些例子包括：乙二醇醚、有机磷酸酯、聚α烯烃、丙二醇和硅油。NaK-77是一种钠和钾的共晶合金，可用作高温和高辐射环境中的液压油，温度范围为10至1400°F（-12至760°C）。它在1000°F(538°C)时的体积模量为310,000psi(2.14GPa)，高于室温下的液压油。它的润滑性差，所以不适合正排量泵，必须使用离心泵。添加铯会使有用的温度范围转移到-95到1300°F（-70到704°C）。NaK-77合金在超音速低空导弹的液压和流体系统中进行了测试。

其他组件

液压油可能包含多种化合物，包括：油、丁醇、酯（例如邻苯二甲酸酯，如DEHP，和己二酸酯，如己二酸二（2-乙基己基）酯）、聚亚烷基二醇(PAG)、有机磷酸酯（例如磷酸三丁酯）、有机硅、烷基化芳烃、聚α烯烃(PAO)（例如聚异丁烯）、腐蚀抑制剂（包括酸清除剂）、抗腐蚀添加剂等。

可生物降解的液压油

当油管破裂存在漏油风险时，对环境敏感的应用（例如农用拖拉机和海洋疏浚）可能会受益于使用基于菜籽植物油的可生物降解液压油。这些油通常以ISO32、ISO46和ISO68规格油的形式提供。ASTM标准ASTM-D-6006，液压油生物降解性评估指南和ASTM-D-6046，液压油环境影响标准分类是相关的。